The Delusion of Equality

In May 2013, Forbes magazine ranked two Indian women amongst the top 10 most powerful women in the world. While this remains true, here in India we have had cases like the Delhi rape case or the currently fizzing case of IAS officer Durga Shakti Nagpal. However, both of these facts mark the two extremes of the situation in hand.

Today (26th of August) most Hindu mothers in the northern part of India are fasting without a grain of food and a drop of water for the safety and prosperity of their sons, though I have my doubts if any of these sons is doing the same for his mother. A few days from now Hindu married women will again fast for one full day without food and water for the long life of their husbands. And once again none of these husbands would be doing the same.

These are just two of the innumerable number of fasts that women keep for the males in their lives. And without the slightest hint of doubt I can claim that there are no such religious customs for men. Let alone Hinduism, no Muslim male has to wear a 'burkha' but a pious Muslim woman is required to be veiled inside one. These are just a few entries in the infinitely large list of inequalities in religious practises towards women.

On one hand we talk about women empowerment and on the other, we investigate and charge a woman for going to a temple while she was undergoing her menstrual cycle (http://genderbytes.wordpress.com/2010/12/17/is-it-a-crime-to-menstruate/). The whole hypocrisy of equal rights for women and women empowerment is based on the mind set that women are the weaker sex. They are forced to accept this not only physically but psychologically as well.

How can we ever expect a girl to grow into a woman immune to any gender bias when she has always had her mother in front of her who is fasting for her father and brother and never have them do the same ? Why will a girl feel equal when there are different sets of governing rules for her brother and herself? Forget about equality, why will she ever feel human when she is considered to 'pollute' God because of some biological phenomenon ?

Putting up boards in public transport yelling “for ladies only” is not the solution to bridging the divide between men and women. If the society is really serious about this issue, resolutions and laws need to be passed at the family level. We need to make sure that our daughters in no way feel inferior to their brothers. If not so, Forbes top 10 list will surely have a few more Indian women but the common Indian women will be further clutched in the shackles of patriarchy.

Am I an Indian ?

भारत को आज़ाद हुए 67 साल हो गए हैं पर आज भी हम भारतीय होने से पहले बिहारी, मराठी, गुजराती, तमिल इत्यादि हैं| आज भी हम उत्तर या दक्षिण भारतीय हैं| जिस समय सरदार पटेल और वी. पी. मेनेन भारत के अनेकों टुकड़ों को मिलाने की कोशिश कर रहे थे उस समय उन्होंने यह कलपना भी नहीं की होगी के वो सिर्फ भूमिखंड को ही मिला रहे हैं, लोगों की मानसिकता को नहीं।

 
मेरे कॉलेज में एक चाय की दुकान है जिसके मालिक श्री संपत लाल हैं लेकिन वे ख़ुद को 'SAM' कहलाना पसंद करते हैं| उन्हें अगर आप भैया कह के संबोधित करें तो वे बुरा मान जाते है। लखनऊ जैसी जगह से आने की वजह से शुरू शुरू में उन्हें 'SAM' बुलाना बहुत मुश्किल होता था पर जैसे जैसे वक़्त बीता मैं भी उन्हें इसी नाम से पुकारने लगा. 'SAM' सभी विद्यार्थियों के साथ ऐसे पेश आते हैं जैसे की वो उन्ही की आयु के हों, हँसी-मजाक भी कुछ उसी अंदाज़ में चलता रहता है उनके साथ|

कुछ २ दिन पुरानी बात है यह, मैं उनके पास चाय लेने गया, वे कुछ खुद में ही मगन से थे और मैं भी कुछ दोस्तों के साथ इठलाया सा घूम रहा था| उनके एक दो बार न सुनने पर उनके अनोपचारिक मिजाज़ का फायदा उठाते हुए चुटकी बजा के उन्हें बुलाना चाहा। उन्हें यह बात बिलकुल भी पसंद नहीं आई और वे रोषित हो उठे. कुछ आपत्ति जनक बातें भी कह डाली पर क्योंकि वो मुझसे बड़े हैं मैंने कुछ नहीं कहा,  बात मज़ाक में टाल दी पर शायद उस दिन 'SAM' के अन्दर के श्री संपत लाल जाग उठे थे, वे कुछ और भी बोले पर अब मेरा भी इठलाना कम होने लगा था| लखनऊ का हो कर कोई और मुझे तमीज की तालीम दे रहा था यह शायद मेरे अहम् को रास न आया| 

इस सब गहमा गहमी के बीच वे बोले, "don't behave like cheap biharis" (सस्ते बिहारियों की तरह न पेश आओ)| यह  बात कुछ चुभ सी गयी मुझे। मेरी किसी हरकत से किसी राज्य या उसके लोगों को कैसे जोड़ा जा सकता है? आखिर ऐसा क्या ज़्यादा है गोवा के लोगों में जो बिहार वासियों में नहीं? वे भी तो उतने ही भारतीय हैं जितना कोई और| उन्होंने ने भी भारत की आज़ादी या उसके विकास में उतना ही योगदान दिया है जितना किसी और ने| बल्कि मुझे कोई हिचक नहीं है यह कहने में कि शायद बाकियों से थोड़ा ज़्यादा ही दिया होगा। आखिर अखिल भारतीय सेवाओं में वे एक अरसे से बाकि किसी भी राज्य से कहीं आगे हैं|

बात यहाँ यह नहीं है के कौन ज़्यादा महान है, बात यह है कि यह विचार कितनी बड़ी प्रलय ला सकता है इसकी कलपना करना भी मुश्किल है| भारत देश तो वैसे भी एक बहुत ही झल्ली दार विचारधारा  'अनेकता में एकता" पर बुना हुआ है और "cheap  biharis" जैसे विचार के बीज इसे मिनटों में अलग-थलग कर सकते हैं| मेरी तो बस आप से एक ही विनती है कि लोगों को उनकी भाषा, उनके पहनावे अथवा उनके जन्म स्थान के तराजू में रख के न तौले। सदैव याद रखे कि हम सब इस महान भारत भूमि पर जन्में हैं और हम सब एक हैं| अगर कोई राज्य या उसके लोग किसी दुसरे राज्य से पिछड़े हैं तो यह हम सबकी ज़िम्मेदारी है कि हम अपने भाईयों की हर मुमकिन सहायता करें और उन्हें बराबरी में लायें। हमेशा याद रखें के विश्व में हमारा वजूद गोवा या बिहार से नहीं बल्कि भारत से है|

अगर अपना ना सही तो अपनी आने वाली पीढ़ी का ख्याल करे, कि उन्हें भी उतना ही महान और अखंड भारत देखने को मिले जो आपके पूर्वज आपके लिए छोड़ के गए थे|